Barcelona se encuentra en la costa mediterránea, delimitada por el mar, la cordillera litoral y los deltas del Llobregat y del Besòs.

La estructura urbana de Barcelona responde a cuatro etapas de su desarrollo. En primer lugar, el núcleo primitivo, llamado Barcino, rodeado por las murallas romanas todavía visibles en el Barrio Gótico. En segundo lugar, el recinto amurallado medieval, que perduró hasta el derribo de las murallas en 1854. Un tercer sector de la ciudad es el Eixample de Barcelona, construido según el plan Cerdà de 1859 extramuros, que introdujo principios innovadores de higiene e igualdad. Por último, el plan metropolitano de 1976 promovió una conexión más fluida entre los diferentes tejidos urbanos, regenerando los espacios postindustriales y abriendo la ciudad a primera línea de mar.

Entre finales del siglo XX y principios del XXI, la ciudad de Barcelona ha despuntado como un destino turístico atractivo, sede de eventos de envergadura mundial y un ejemplo de transformación urbana de gran renombre internacional.